Comienzan los ‘play off’ de la NBA 23-24

Ya tenemos listas todas las eliminatorias de los ‘play off’ de la NBA. Esta última semana se dilucidan los últimos clasificados tras unos ‘play in’ muy competidos en el que se han decidido los dos equipos de cada conferencia que han tenido que pasar por la ronda previa. Mientras tanto, otros 12 equipos han estado esperando esos partidos hasta que comience con esa eliminatoria entre los Cleveland Cavaliers y los Orlando Magic del Este. Vamos a repasar los partidos del primer día de estos ‘play off’.

Cleveland Cavaliers vs Orlando Magic: el premio de perder

Los Cleveland Cavaliers se dejaron perder en el último día de la temporada regular para evitar la segunda posición y por tanto a los Philadelphia 76ers, que tenían que pasar por el ‘play in’. Con ello cosecharon el cuarto lugar y se enfrentarán contra una de las grandes revelaciones de la temporada regular, unos Orlando Magic que finalmente han quedado quintos y que lucharán por romper con el factor cancha de los de Ohio

Los Cleveland Cavaliers afrontan por segundo año consecutivo los ‘play off’, aunque con una perspectiva muy diferente con respecto al curso pasado. En aquella ocasión, los Knicks fueron sus verdugos. En esta ocasión sí son favoritos para pasar a unas semifinales de Conferencia que no pisan desde 2018, cuando aún estaba LeBron James. Ahora, con Donovan Mitchell como estrella y con una base de hasta seis jugadores con 10 o más puntos, intentarán sobrepasar a la gran defensa de los Magic.

Y es que precisamente el gran valor de estos Magic es la defensa de su aro. Con jugadores de la talla de Jonathan Isaac o Jalen Suggs, jugadores que podrían estar en el mejor quinteto defensivo, el tercer equipo que menos puntos encaja en toda la competición debe pasar por ahí su juego para intentar rascar al menos un partido en Cleveland. Será una gran alegría después de estar tres temporadas fuera del ‘play off’.

Minnesota Timberwolves vs Phoenix Suns: la defensa contra el ataque

Los Minnesota Timberwolves, uno de los mejores equipos de toda la NBA y tercero en la Conferencia Oeste, ha tenido el caramelo envenenado de enfrentarse en esta primera ronda a unos Phoenix Suns que no han dado el nivel en la temporada regular pero que meten mucho miedo con sus estrellas y anotadores. La igualdad marcará una eliminatoria que se puede ir, sin ningún tipo de problemas, a los siete partidos.

Los Timberwolves tirarán de defensa para intentar pasar de ronda en la que ha sido la segunda mejor campaña regular de toda su historia. Tienen al defensor del año, un Rudy Gobert que en su segundo año en Minnesota sí se ha convertido en el que era en Utah. Y en ataque está el verso libre de un Karl Anthony Towns que tendrá que ser parado por el propio Durant o por Jusuf Nurkic.

Y es que Durant es uno de los nombres propios de esta eliminatoria. El veterano alero busca un nuevo anillo en una plantilla comandada por Devin Booker y que espera tener sano a la tercera pata en ataque, un Bradley Beal decepcionante en la temporada regular.

New York Knicks vs Philadelphia 76ers: llega Embiid

Los mejores New York Knicks de la década y los segundos mejores de todo el siglo XXI llegan a esta primera ronda con ilusión pero a sabiendas de que no será nada fácil pasar a las semifinales de conferencia. Lo harán ante unos Philadelphia 76ers que sufrieron hasta el último segundo del ‘play in’ para doblegar a los Miami Heat con un Joel Embiid superlativo en los momentos finales. Curiosamente, y pese a ser segundo contra séptimo, los 76ers son favoritos si el pívot está sano.

Los mejores Knicks de la última década hacen de su defensa su arma más letal. Se arriesgaron a conseguir la segunda posición y a verse con Joel Embiid. Con un Jalen Brunson a nivel de mejor quinteto de la competición, un DiVincenzo en su mejor campaña y Thibodeau en el banquillo, estos Knicks van a dar mucha guerra. El principal objetivo será el parar a un Embiid en cada vez mejor forma.

Y es que el camerunés, ya confirmado para los Juegos Olímpicos con Estados Unidos, es el satélite sobre el que orbita todo el ataque de los 76ers. En situaciones normales, los de Philadelphia hubiesen sido segundos en la conferencia, pero la lesión del pívot les envió al ‘play in’. Allí se clasificó con un agónico triunfo ante los Heat. Junto a Embiid, Tyrese Maxey y Buddy Hield llevarán los puntos a las canastas rivales.

Denver Nuggets vs Los Angeles Lakers: llegan los campeones

Es una de las eliminatorias más vistosas de toda la NBA. Los vigentes campeones con el candidato al MVP, los Nuggets de Nikola Jokic, se verán las caras con unos Lakers que han tenido que pasar por el ‘play in’ para estar en el ‘play off’ en el que es una de las últimas temporadas de LeBron James en activo.

Acabar en la segunda posición del Oeste no hace honor a estos Denver Nuggets. Los vigentes campeones vuelven a ser los favoritos para meterse en las finales por su conferencia, pese a acabar por debajo de los Thunder y tener a un hueso duro en primera ronda. Con Jokic como estrella, amasador de balón y finalizador, con un segunda espada como Jamaal Murray y con el mejor quinteto de la competición, con permiso de los Celtics, todo lo que no sea un triunfo de los de Colorado será una gran sorpresa.

Pero no se lo pondrán fácil los Lakers. Han demostrado un gran nivel en este tramo final de campaña y nada gusta más a LeBron que la postemporada. El 4-0 de la pasada temporada será una motivación para los californianos, que aún han de recuperar alguna pieza más de cara a la eliminatoria.