Shakhtar Donetsk vs Marsella: comienzan las eliminatorias

El Shakhtar Donetsk y el Olympique de Marsella se ven las caras en la ronda previa a los octavos de final de la Europa League, después de que los primeros cayesen como terceros en la Champions League y los segundos se quedasen con, precisamente, el segundo puesto en la fase de grupos de esta Europa League 2023-24. 2 equipos acostumbrados a jugar al máximo nivel buscarán un buen resultado de cara a la vuelta que se celebra una semana más tarde.

Jugar lejos de casa

El Shakhtar Donetsk jugará los 2 partidos fuera de casa, como lleva haciendo desde que se iniciase la guerra en el Donbás. Es en Hamburgo donde está jugando los partidos europeos esta temporada y es en Hamburgo donde buscará un resultado positivo ante uno de los mejores equipos de Francia, un Olympique de Marsella que quiere volver a lo más alto. El conjunto ucraniano llega como ligero favorito por el simple hecho de haber bajado de la Champions League en un grupo en el que estuvo cerca de clasificarse, pero en el que finalmente quedó como tercero.

Hay que observar a este Shakhtar en competiciones europeas, pues el nivel baja mucho con respecto a la Liga Ucraniana. Esta temporada, el conjunto ucraniano ha ganado 3 partidos y ha perdido otros 3, lo que le hizo quedar en la tercera posición del grupo H de la Champions League por debajo del Barcelona y del Oporto y por delante del Amberes. Las 3 victorias conseguidas fueron precisamente ante el conjunto belga, 2 de ellas, y ante un Barcelona que quedó primero de grupo.

Es una incógnita saber el estado en el que llegará el Shakhtar Donetsk al partido de Europa League, pues la Liga Ucraniana tuvo el parón de invierno a principios de diciembre y no vuelve hasta finales de febrero. Por tanto, los últimos compromisos que ha afrontado el equipo entrenado por Marino Pusic han sido varios amistosos en los que ha dejado alguna duda. De hecho, el último compromiso, jugado la semana pasada, acabó en un empate a 1 contra el Lechia Gdansk.

Es por ello que será clave el cómo empiece la eliminatoria el cuadro ucraniano, ya que tiene que encontrar desde el primer minuto las buenas sensaciones que dejó en la Champions League pasada. Ahí destacó especialmente un Danylo Sikan que se marchó de la máxima competición como el quinto máximo goleador, empatado con jugadores de la talla de Jude Bellingham, Lois Openda o Harry Kane, entre otros.

La obligación de dar una buena imagen

El Olympique de Marsella quiere que esta Europa League le sirva para limpiar la imagen que está mostrando en la Ligue 1, la competición doméstica. El cuadro galo no se encuentra en un buen momento de forma, pero las eliminatorias previas a los octavos de final pueden ser el trampolín definitivo para afrontar la segunda parte de la temporada con la mayor de las garantías posibles.

Llega el Olympique de Marsella a esta ronda previa después de haber quedado en el segundo lugar de la Europa League en un grupo que comandó un Brighton que le arrebató la primera plaza y con ello la clasificación directa para los octavos de final. Los marselleses acabaron su grupo con 11 puntos, por los 13 de los ingleses, los cinco de un decepcionante Ajax de Ámsterdam y los cuatro del AEK Atenas, quienes perdieron los últimos cuatro encuentros de forma consecutiva.

El sorteo deparó al Olympique de Marsella uno de los clásicos de Europa. El calendario hace que el cuadro galo tenga mayor rodaje de competición que su rival, cuestión que tiene que aprovechar para, especialmente en el tramo final de los partidos, mostrar y así conseguir un resultado positivo de su visita a Alemania. Eso sí, no llega en un buen momento de forma, y es que ha pasado más de un mes desde que consiguiese su último triunfo, y desde 2023 sin hacerlo con un rival de su categoría.

El equipo comandado ahora mismo por Gattuso, que ha tenido a tres entrenadores distintos este curso -Abardonado, uno de ellos, estuvo como interino-, únicamente ha ganado un partido en este 2024, un 0-1 contra el US Thinville Lusitanos de quinta división de Francia en la Copa de dicho país. El resto o bien los ha perdido -en penaltis ante el Rennes y 1-0 ante el Olympique de Lyon- o bien los ha empatado – a uno contra el Estrasburgo, a dos contra el Mónaco y a uno contra el Metz-. De hecho, como hemos hablado antes, no gana a un rival de su misma categoría desde el 17 de diciembre, cuando venció en la Ligue 1 al Clermont.

Uno de los nombres propios de este Olympique de Marsella, más allá de Gattuso, es Aubameyang. El delantero gabonés es la gran esperanza es el máximo goleador de la plantilla con cinco tantos en la fase de grupos de la Europa League y con otros seis, más siete asistencias, en la Ligue 1. Todo el gol del conjunto del sur de Francia pasa por las botas del exdelantero del Barcelona, que buscará igualar los 6 goles que lleva Joao Pedro como máximo artillero de la competición esta temporada. De hecho, Aubameyang es el cuarto máximo goleador en la historia de la competición con 29, a solo 2 de Henrik Larsson, el hombre que lidera la clasificación.