El debut de Maradona con la Selección Argentina
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El 27 de febrero de 1977 es una fecha marcada en rojo en los archivos del fútbol internacional. Aquel día, en el estadio de La Bombonera de Buenos Aires, la Selección Argentina disputó un amistoso frente a Hungría que terminó con una contundente victoria local por 5-1. Sin embargo, el resultado de aquel encuentro de preparación pasó rápidamente a un segundo plano. La verdadera trascendencia de aquella jornada radicó en el minuto 20 del segundo tiempo, momento en el que se produjo el debut internacional absoluto de Diego Armando Maradona, cuando apenas tenía 16 años.
Aquel partido no pertenecía a ninguna competición oficial, pero el contexto en el que se disputó era crucial para el fútbol argentino. La Asociación del Fútbol Argentino (AFA) y el cuerpo técnico dirigido por César Luis Menotti se encontraban en pleno proceso de armado y consolidación del equipo que, un año y medio después, ejercería de anfitrión en la Copa del Mundo de 1978.
Una Argentina en preparación y un talento precoz
Apenas cuatro meses antes, el 20 de octubre de 1976, el jugador había hecho su debut en la Primera División argentina con la camiseta de Argentinos Juniors frente a Talleres de Córdoba. Con apenas once partidos oficiales en la máxima categoría, su rendimiento ya había llamado la atención de la prensa deportiva y, sobre todo, del seleccionador nacional.
Menotti había invitado al joven Maradona a participar en varios entrenamientos con el equipo absoluto. Su desempeño en esas prácticas, jugando de tú a tú contra futbolistas consagrados, convenció al cuerpo técnico de que el centrocampista ofensivo estaba listo para tener sus primeros minutos a nivel internacional, a pesar de su inexperiencia profesional.
El rival de aquella tarde, Hungría, llegaba a Buenos Aires como un equipo en transición. Aunque históricamente representaba a una de las escuelas de fútbol más respetadas de Europa, en 1977 el conjunto magiar estaba lejos de su mejor nivel y se presentaba como un buen banco de pruebas para la escuadra albiceleste.
El momento del debut de Maradona
Ante más de 60.000 espectadores que abarrotaron las gradas de La Bombonera, Argentina impuso sus condiciones desde el pitido inicial. Daniel Bertoni fue el jugador más destacado en la faceta goleadora, anotando tres tantos, mientras que el delantero Leopoldo Jacinto Luque sumó dos goles más para completar la cuenta local. Hungría, superada en todas las líneas, apenas pudo descontar en la segunda mitad para establecer el 5-1 definitivo.
Con el partido totalmente controlado, el marcador a favor y el equipo funcionando según lo planeado, Menotti decidió que el escenario era el adecuado para probar a su joven promesa. En el minuto 62’, con casi 20 minutos de la segunda parte jugados, el técnico ordenó el cambio. El jugador sustituido fue Leopoldo Jacinto Luque, quien abandonó el terreno de juego ovacionado tras su doblete.
En su lugar ingresó Maradona, luciendo en su espalda el dorsal número 19. Las crónicas de la época recogen que, antes de saltar al campo, Menotti le dio una instrucción sumamente pragmática y directa: “Haga lo que sabe”. Con 16 años y 121 días, Maradona se convirtió en uno de los futbolistas más jóvenes en debutar con la selección mayor de Argentina, estableciendo un récord de precocidad que sigue siendo una rareza en el fútbol de élite.
Maradona dejó detalles. Aunque no logró anotar, su participación activa en el juego ofensivo y su facilidad para integrarse en la dinámica de un equipo ya formado confirmaron las expectativas del cuerpo técnico sobre Maradona. El jugador tenía el nivel necesario para competir en el ámbito internacional.
Del estreno con Argentina a la gloria
El debut de 1977 fue el primer paso de una relación larga y compleja entre Maradona y la Selección Argentina. Sin embargo, su camino en el equipo nacional no fue lineal. A pesar de sus buenas actuaciones posteriores y de ser parte del proceso de preparación, en mayo de 1978 Menotti tomó la polémica decisión de dejarlo fuera de la lista definitiva de 22 jugadores que disputarían y terminarían ganando el Mundial de Argentina, argumentando que aún era demasiado joven para soportar la presión de aquel torneo.
Aquel recorte temporal, no obstante, no frenó su progresión. En 1979, Maradona lideró a la selección juvenil hacia el título en el Mundial Sub 20 de Japón, siendo elegido el mejor jugador del torneo. Fue la antesala de una carrera absoluta que lo llevaría a disputar cuatro Copas del Mundo (1982, 1986, 1990 y 1994), alcanzando su punto máximo en México 1986, donde como capitán llevó a Argentina a su segundo título mundial.
Visto en retrospectiva, el amistoso contra Hungría careció de valor competitivo real, pero mantiene un peso histórico innegable. Aquel 27 de febrero de 1977 quedó registrado como el primer capítulo oficial de una trayectoria que reescribiría la historia moderna del fútbol argentino y mundial.
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