Inglaterra vs Croacia: debut de una de las favoritas

Inglaterra y Croacia protagonizarán, al menos sobre el papel, uno de los partidos más atractivos, con mayor nivel y mejor cartel de la fase de grupos del Mundial de fútbol. Los de Thomas Tuchel se plantan en el torneo dentro de la terna de selecciones favoritas para aspirar a ganar el título, que sería el segundo de su historia tras el conseguido en casa en 1966. Por su parte, el combinado de Zlatko Dalic puede presumir de haber llegado a la final en Rusia 2018 y a las semifinales en Catar 2022, por lo que prometen guerra este año.

Una nómina repleta de grandes nombres

La lista de Inglaterra ha sido una de las más polémicas de las 48 que se dieron de cara a este torneo. Nombres como Cole Palmer o Phil Foden se quedaron fuera de una convocatoria repleta de estrellas. Algunas de ellas son Harry Kane, Jude Bellingham, Bukayo Saka o Declan Rice, jugadores del más alto nivel que hacen de los ingleses uno de los equipos más temidos. En 2018, llegaron hasta semifinales, donde perdieron precisamente ante Croacia, mientras que cayeron en cuartos de final en Catar ante Francia.

La clasificación de los ingleses para este torneo fue más que sobresaliente. Cierto es que el grupo no era nada del otro mundo, pero el pleno de victorias y, además, los cero goles encajados merecen ser reconocidos. Inglaterra ganó todos los partidos ante Albania (2-0 y 0-2), Letonia (3-0 y 0-5), Serbia (0-5 y 2-0) y Andorra (0-1 y 2-0). Los ‘Three Lions’ acabaron la fase de clasificación invictos e imbatidos y le sacaron 10 puntos a Albania, que quedó segunda y pudo disputar la Repesca, aunque sin éxito final.

¿A la tercera va la vencida?

Croacia llega a este Mundial tras haber dejado un gran sabor de boca en los dos anteriores. Pocos pueden presumir de haber enlazado una final y una semifinal en dos ediciones consecutivas, y eso es precisamente lo que hicieron los de Zlatko Dalic. En Rusia 2018, se plantaron en el partido por título, en el que perdieron ante Francia por 4-2, una derrota que no quitó valor a la hazaña de los europeos. Cuatro años más tarde, alcanzaron las semifinales, ronda en la que Argentina, a la postre campeona, se impuso por 3-0.

Dalic está intentando hacer una transición dulce entre la generación dorada del fútbol croata y los nuevos jugadores que van asomando la cabeza. Así, en esta convocatoria, resisten los archiconocidos Luka Modric, Ivan Perisic, Mateo Kovacic o Dominik Livakovic, mientras que se les unen los Igor Matanovic, Andrej Kramaric o Toni Fruk, la sensación del Rijeka esta temporada. Ante Budimir, el goleador de Osasuna, se perfila como referencia ofensiva titular en el ataque de un equipo que busca la ansiada estrella en este 2026.

Alineaciones probables

Estadísticas | Mundial de fútbol

En este apartado, nos centramos en los datos de ambas selecciones y sus jugadores en la fase de clasificación. Inglaterra disputó 8 jornadas con 8 victorias y, por ende, ni empates ni derrotas. Los ingleses marcaron 22 goles a favor y encajaron 0 en contra, con 8 porterías a cero y gol en todos los partidos. Por su parte, Croacia obtuvo 7 victorias y 1 empate, con 26 goles a favor y 4 en contra. En su caso, dejaron la portería imbatida en 5 partidos y solo se quedaron sin anotar en uno de sus 8 jornadas disputadas.

Vamos ahora con los datos individuales. Empezamos por Inglaterra. Harry Kane fue el máximo goleador con 8 dianas, mientras que su compatriota Konsa acabó como el jugador con más duelos totales ganados (49) y más faltas provocadas (14). En aspectos más creativos, Gordon y Bowen igualaron en los regates con éxito realizados (15), con Jude Bellingham como el rey de los pases clave con 7. Reece James, por su parte, fue el que más balones interceptó y Dan Burn, el que más duelos aéreos disputó con éxito con un total de 18.

Cerramos este apartado con los números de los jugadores de Croacia que más brillaron en cuanto a las estadísticas avanzadas. Andrej Kramaric fue el máximo goleador con 6 tantos en la fase de clasificación, pero el protagonismo se lo reparten Ivan Perisic y Caleta-Car. El primero lideró los rankings de regates con éxito (36), los pases clave (14) y los duelos totales ganados (69), mientras que el defensa, que ha estado cedido en la Real Sociedad, fue el que más balones interceptó (22) y el que más disputas aéreas ganó (22).