Chicago Bulls vs Memphis Grizzlies: pretemporada

Los Chicago Bulls y los Memphis Grizzlies se verán las caras en un juego amistoso de pretemporada NBA, con el objetivo de ir ensamblando piezas de cara al inicio oficial de la temporada, previsto para el 22 de octubre. El objetivo de ambos equipos es reconstruir la franquicia y mejorar las prestaciones de una última campaña decepcionante para ambos.

Adiós a la era DeRozan

Los Chicago Bulls han tenido que dejar marchar a su jugador más fiable durante las últimas temporadas. DeMar DeRozan ha dicho adiós a la franquicia de Illinois para emprender una nueva aventura en los Sacramento Kings. Al menos, para los Bulls, no se ha ido a un rival directo en el Este.

Sí que se han quedado, aunque tienen opciones de marcharse en un traspaso durante la temporada NBA o incluso ante si se diese el caso, tanto Zach Lavine como Nikola Vucevic. Ambos arrastran contratos altos que impiden un ‘trade’ en busca de jugadores más fiables o bien de rondas del draft que permitan reconstruir completamente la plantilla. Y es que este verano se ha quedado a mitad de camino eso de la reconstrucción de un nuevo proyecto, aunque siempre con Billy Donovan al frente, que cumple ya su quinta temporada en el equipo.

Esa falta de reconstrucción total hace que la temporada vaya a ir, al menos a priori, por los mismos derroteros que la pasada campaña. En la 2023-24, los Chicago Bulls acabaron en la novena posición del Este y perdieron en el ‘play in’ ante los Miami Heat, que sí fueron capaces de meterse en el ‘play off’.

Para esta temporada, la franquicia de Illinois, más allá de perder a DeMar DeRozan, ha incorporado a un joven jugador que debe convertirse en la estrella del equipo. Se trata de Josh Giddey, que abandona los emergentes Oklahoma City Thunder por un lugar donde el foco le dé directamente a él. A sus 21 años, y tras tres campañas en la NBA, está preparado para dar el salto de convertirse en la estrella de un equipo.

La otra gran esperanza de los Bulls para la presente temporada, pero sobre todo de cara a un futuro a medio o largo plazo, es Matas Buzelis. El lituano nacido en el propio Chicago ha sido la elección de la franquicia en el último draft y si bien la campaña que ha jugado en la G-League no ha sido tan satisfactoria como esperaba, es uno de esos jugadores que está llamado a luchar por el premio a novato del año de la NBA.

La incógnita de esta temporada, más allá de ver hasta dónde son capaces de llegar los Bulls, es Lonzo Ball. Aquejado durante toda su carrera de problemas físicos, el ex base de Lakers o Pelicans, entre otros, quiere hacer de la 24-25 su trampolín. No juega un partido de la competición desde el 14 de enero de 2022, pero en sus declaraciones afirmó estar “ansioso y listo para comenzar” con “una rodilla prácticamente nueva que siempre va a ser un poco diferente” a la que ha tenido tantos problemas.

¿Qué pasará con JA Morant?

Los Memphis Grizzlies vivieron una de sus peores temporadas de la historia el curso pasado. No fue solo por el número de victorias, que aun así le permitió no quedar en el último lugar del Oeste, sino porque las lesiones hicieron mella en una plantilla que aguardaba como agua de mayo el retorno de JA Morant tras la sanción pero que vio perder no solo al base, sino a otros dos titulares en el inicio de la campaña.

La pretemporada 2024-25 no ha comenzado mucho mejor para el equipo comandado desde el banquillo por Taylor Jenkins. En el encuentro ante los Mavericks, con victoria para los Grizzlies, JA Morant tuvo que marcharse lesionado tras doblarse el tobillo derecho mientras bajaba a defender una transición. De momento no hay un parte médico oficial, pero los problemas físicos ya han comenzado a aparecer en la que tenía que ser una de las grandes estrellas de toda la NBA.

Los problemas que ha tenido el base, con sanciones de la competición tras salir con un arma en directos de Instagram, entre otras cuestiones, ha sido decisivo en el futuro de los Grizzlies, que sigue sin pintar bien cuenten o no con Morant a pleno rendimiento. El curso pasado, entre la sanción de 25 partidos y la lesión únicamente pudo jugar nueve encuentros. Fue clave, pero necesita más continuidad la plantilla si quiere optar al menos al ‘play in’.

Todo dependerá de lo que ocurra con su estrella. Si JA Morant está centrado y plenamente recuperado de sus problemas físicos, los Memphis Grizzlies podrían estar entre los seis mejores y jugar directamente el ‘play off’. Ya lo han demostrado en el pasado y han tenido, además, la evolución de hombres como Desmond Bane, Santi Aldama o Jaren Jackson Jr. Si no está, los Grizzlies volverán a naufragar en una temporada difícil, como la de 2024.

Además, con respecto al último draft, los Grizzlies han firmado a Zach Edey, un jugador que ya sabe lo que es disputar torneos internacionales, con una gran altura y envergadura que debe moldear su cuerpo y su ritmo a la competición estadounidense. Y es que el canadiense es, según las apuestas, el gran favorito para llevarse el premio a mejor novato del año.