Austria, al Mundial tras 28 años: el rival europeo de Argentina
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Austria regresa a una Copa del Mundo después de 28 años y será uno de los rivales de Argentina en el Grupo J del Mundial de fútbol. El equipo de Ralf Rangnick no disputa la máxima cita desde Francia 1998 y llega como ganador de su zona en las Eliminatorias UEFA. Para la Selección de Lionel Scaloni, el cruce aparece en la previa como uno de los exámenes más exigentes de la fase de grupos.
Austria, 28 años fuera de un Mundial
Austria no juega una cita así desde Francia 1998. El Mundial de este año será su octava participación en el torneo. Su mejor actuación histórica es el tercer puesto de Suiza 1954, todavía el gran hito del fútbol austríaco en la competición. Para buena parte del plantel será la primera experiencia mundialista, lo que añade un componente generacional a la cita.
El billete a Norteamérica lo selló como primera de su grupo en las Eliminatorias UEFA. Terminó al frente de la zona con 19 puntos, dos por delante de Bosnia y Herzegovina. Antes de cerrar la clasificación, Rangnick había llegado a plantear que dejaría el cargo si Austria no alcanzaba el Mundial. El equipo respondió y evitó ese escenario.
El estilo de Ralf Rangnick
Austria está dirigida por Ralf Rangnick. El técnico alemán es una referencia de la presión alta, las transiciones rápidas y el ritmo físico. Es uno de los nombres asociados al desarrollo del ‘gegenpressing’, y bajo su mando el equipo se reconstruyó alrededor de esa idea, presión tras pérdida, intensidad y verticalidad para llevar el balón al área rival con rapidez. Es una propuesta reconocible y trabajada, más asentada en la estructura colectiva que en el brillo individual.
El antecedente reciente refuerza esa identidad. En la Eurocopa 2024, Austria terminó primera de un grupo que compartía con Francia y Países Bajos, antes de caer ante Turquía en octavos en un partido abierto. Aquella eliminación dejó al equipo sin una victoria en fase eliminatoria de un gran torneo desde 1954, una cuenta pendiente que Rangnick quiere saldar en el Mundial.
Las figuras de Austria
David Alaba es el capitán y el principal referente. El defensor del Real Madrid lidera al equipo dentro y fuera del campo. Llega a su primer Mundial tras recuperarse de la lesión de rodilla que le impidió jugar la Eurocopa 2024, a la que viajó como capitán sin minutos.
Marcel Sabitzer, del Borussia Dortmund, aporta conducción y llegada desde la segunda línea. Konrad Laimer, del Bayern Múnich, suma dinamismo en el medio y en banda. Marko Arnautović, máximo goleador histórico de la selección, es el delantero de experiencia del grupo, con Michael Gregoritsch como alternativa de porte físico en ataque.
El plantel mezcla a estos veteranos con jóvenes y con futbolistas nacionalizados, caso de Carney Chukwuemeka y Paul Wanner, a quienes Rangnick convenció de jugar para Austria.
La baja de Baumgartner antes del torneo
La principal novedad de los últimos días es la baja de Christoph Baumgartner. El mediocampista del RB Leipzig se lesionó el muslo durante la entrada en calor previa al amistoso ante Túnez y quedó descartado para el Mundial. Rangnick decidió no convocar un reemplazante y seguir con el plantel ya definido.
Baumgartner venía de una temporada de 17 goles y 8 asistencias en el Leipzig, por lo que su ausencia es sensible y obliga a redistribuir el peso creativo entre Sabitzer y los hombres de segunda línea.
En el otro lado, Alaba fue autorizado a viajar con la delegación tras superar unas molestias musculares.
Lo que dijo Rangnick sobre las aspiraciones de Austria
Rangnick dejó claro, al anunciar la lista, que el objetivo no es sólo participar. «Si todos llegan en forma, estaremos muy satisfechos, y con este plantel creo que somos capaces de mucho», afirmó el técnico.
Sobre el techo del equipo, marcó una meta concreta: «Queremos ir más lejos de lo que llegamos en la Eurocopa. Eso significa pasar la fase de grupos y, al menos, ganar el primer partido de eliminatorias».
El alemán insistió en la ambición del grupo: «Queremos mostrar de lo que es capaz este equipo y llegar lo más lejos posible». El mensaje fija como mínimo la clasificación a octavos, un paso que Austria no convierte en victoria en fase final desde hace más de siete décadas.
Los antecedentes ante Argentina: dos amistosos y dominio albiceleste
Argentina y Austria solo se enfrentaron dos veces, las dos en partidos amistosos y las dos en Viena. El balance es favorable a la Albiceleste.
El primero fue el 21 de mayo de 1980. Argentina, campeona del mundo y dirigida por César Luis Menotti, goleó 5-1. Santiago Santamaría y Leopoldo Luque marcaron en el primer tiempo y un joven Diego Maradona firmó un triplete. Kurt Jara descontó para los locales. Fue una exhibición de la generación que dominaba el fútbol mundial en ese ciclo.
El segundo llegó el 3 de mayo de 1990, en la antesala del Mundial de Italia. Esta vez el resultado fue un empate 1-1. Austria se adelantó pronto con un gol de Manfred Zsak y Jorge Burruchaga igualó en la primera parte. Aquella Argentina de Carlos Bilardo, con Maradona como capitán, ajustaba detalles antes de la cita mundialista. Son los dos únicos capítulos del historial hasta hoy, y el de 2026 será el primer cruce oficial entre ambas selecciones en una Copa del Mundo.
Por qué puede ser el examen más exigente para Argentina
Argentina comparte el Grupo J con Argelia, Austria y Jordania. Dentro de la zona, Austria aparece como el rival más europeo y físico. Su base de jugadores milita en la Bundesliga, la Premier League, LaLiga y otras ligas del continente. No tiene el brillo individual de Argentina, pero sí una estructura definida: presión alta, mediocampo fuerte y futbolistas habituados al ritmo de la élite europea.
Por eso, en la previa, el cruce se presenta como la prueba más exigente para el equipo de Scaloni en la fase de grupos. El partido será el 22 de junio de 2026 en el AT&T Stadium de Dallas, por la segunda fecha del grupo. La FIFA lo registra como el partido 43 del torneo.
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