Brujas vs Atalanta: oportunidad de oro para Gasperini

El Brujas y la Atalanta se cruzan en uno de los partidos de los nuevos ‘play offs’ que ofrece este remozado formato de la Champions League. En principio, los italianos son los favoritos. Están distinguidos por la figura de su entrenador, Gian Piero Gasperini, que es un clásico en su país y que ha llevado a la ‘Dea’ a cotas que, históricamente, han sido muy complicadas de ver. De hecho, se presenta a estas eliminatorias como el campeón de la Europa League de 2024.

Al haber quedado mejor en la fase de Liga de la Champions League, el conjunto de Bérgamo jugará la vuelta en casa, de modo que cualquier contratiempo inesperado que pudiera ocurrir en Bélgica contaría no solo con margen de corrección, sino con el apoyo de las gradas para impulsar una potencial remontada en caso de sufrir una derrota fuera del país de la bota. Del favor de sus rivales, eso sí, está la nula presión de saber que pasar de ronda sería un triunfo.

La posible consagración de la ‘Dea’

El proyecto de la Atalanta es uno aparejado a la figura de su entrenador, Gian Piero Gasperini, desde el verano de 2016, cuando la directiva le contrató para hacer de los bergamascos un equipo estable en la Serie A. No solo lo ha logrado, sino que se encuentra, actualmente, en la disputa de los primeros puestos por el ‘Scudetto’. No debería sorprender que, a final de temporada, sus jugadores compitan por un trofeo cuyos candidatos están muy igualados.

Además, la campaña pasada, o sea, hace apenas unos meses, ganó la Europa League venciendo, en la final, al Bayer Leverkusen de Xabi Alonso, que se había convertido en uno de los mejores conjuntos del planeta con una racha de partidos sin perder inaudita. Un 3-0 contundente gracias a una actuación sobresaliente por parte de Ademola Lookman acabaron con las esperanzas del técnico español, de corte más moderna que el italiano, pero que salió perdedor aquí.

El caso es que, si Gian Piero Gasperini accede a los octavos de final de la Champions League -y es favorito para apear al Brujas-, consagrará su figura como el líder indiscutible de este proyecto. Se suele afear, de su estilo, su preferencia por un enfoque defensivo, pero, al fin y al cabo, ha hecho de él uno de los mejores del planeta hasta el punto de que, en la fase de Liga de la Champions League, ha sido de los equipos menos goleados de una lista de 36 integrantes.

Conociendo un poco a los belgas, que afrontan el cruce sin presión

Para el Brujas, sería comprensible una eliminación a estas alturas de la competición. Al fin y al cabo, la Atalanta es la campeona de la Europa League, cuenta con una vitola más imponente en el Viejo Continente y debería imponerse atendiendo a lo que los pronósticos apuntan. Es por esto que, si los belgas se quedan fuera de la batalla por el trofeo más codiciado del planeta a nivel de clubes, ni su directiva ni su afición serán especialmente hirientes con la plantilla.

Esta situación, eso sí, es lo que hace del Brujas un rival de lo más complicado para la ‘Dea’. Sin presión, sus jugadores podrán dar el do de pecho sin remilgos. Incluso podrían enfocar este duelo como el escenario ideal para darse a conocer ante las direcciones deportivas de mayor tronío de Europa en búsqueda de moverse en el mercado de fichajes de verano, que está a tan solo unos meses de abrir aunque todavía esté reciente el cierre de la ventana invernal 2025.

A nivel de estado de forma, el Genk no pasa por su mejor momento ni en Europa ni en la Liga Belga, donde ha sido derrotado más veces de las que su directiva imaginaba en las postreras jornadas. En lo continental, además, empató contra la Juventus y cayó frente al Manchester City, que está en plena crisis por la grave lesión de Rodri Hernández y aprovechó la comparecencia de los belgas para reaccionar. En la Copa, eso sí, el Brujas ganó al Genk: está en la final.

El posible rival del ganador, el Aston Villa o el Lille

La situación de cada equipo en esta nueva fase de Liga de la Champions League determina su potencial ruta hacia la final. Aunque habrá un nuevo sorteo para los cuartos de final, cada club sabe a quién se enfrentaría en los octavos, en los que los que han pasado directamente cuentan con el ‘factor campo’ a su favor. En el caso del Brujas y de la Atalanta, su contrincante sería bien el Aston Villa o bien el Lille dependiendo del que acceda por su resultado regular.

Tanto los ingleses como los franceses comportan mucho peligro, pero especialmente los entrenados por Unai Emery en la Premier League. Con una inversión contundente en varios mercados de fichajes, los ‘villanos’ se han convertido en competidores de lo más estables en la zona alta de la Liga Inglesa y deberían clasificarse, de nuevo, para la próxima Champions mientras rinden en esta. En otras palabras, están adaptándose al ritmo de un proyecto de élite.

En el Lille, la principal preocupación para sus contrincantes reside en Jonathan David, que lleva varias temporadas demostrando un nivel sobresaliente de cara a la portería. Rara vez ha pasado un curso sin superarse a sí mismo y a sus cifras del anterior. Tras la salida de Kylian Mbappé del Paris Saint-Germain al Real Madrid, de hecho, él es el principal artillero de la Ligue 1, que ha perdido mucho atractivo sin el ahora ‘merengue’ con sus derechos televisivos.