El Mónaco y el Benfica se miden en la ruta más complicada del nuevo formato de la Champions League. El ganador de esta eliminatoria se enfrentará bien con el Liverpool o bien con el Barcelona, que han sido dos de los equipos en mejor forma de la fase de Liga. El rendimiento de los de Arne Slot, de hecho, ha rozado la perfección. Tanto ‘reds’ como azulgranas serán los favoritos para pasar a cuartos de final sea el que sea su rival en octavos, Mónaco o Benfica.

Los portugueses acabaron mejor la fase previa a las eliminatorias, así que contarán con el cariño de sus aficionados en el encuentro de vuelta, en el que se decidirá el boleto. El Principado tendrá que exprimir lo mejor de los suyos a nivel de motivación en la ida. Se apoyarán en haberse asentado como uno de los conjuntos que mejor responden a la hora de rentabilizar que, dejando aparte al Paris Saint-Germain, las plazas europeas tienden a estar abiertas en Francia.

Ya se enfrentaron en la fase de Liga

El Benfica y el Mónaco ya se conocen de esta misma temporada: se enfrentaron en uno de sus partidos de la fase de Liga, la sustituya de la ya extinta fase de grupos y que, ahora, está compuesta por ocho encuentros en cada calendario. La posición final de monegascos y portugueses les ha llevado a cruzarse de nuevo, pero, ahora, con nulo margen de error, pues aquel que se vea superado en el resultado global tendrá que aceptar que ha sido eliminado.

En su cita regular, el Benfica se impuso en el Principado con dos asistencias de toda una leyenda de su club, Ángel di María. Haber ganado fuera de casa es un punto muy a favor de los lusos, pues esto es precisamente lo que tienen que hacer de nuevo, pero en régimen de eliminatoria. Los rojiblancos, por enfocar esta recepción desde un punto de vista más positivo, fueron capaces de anotar dos goles, así que saben que donde han de mejorar es en el plano defensivo.

La plantilla que más cambiada está respecto a su partido en la fase de Liga es la del Benfica, que ha estado muy activo en el mercado de fichajes invernal. Su incorporación más mediática, aunque no la más cara ni la más importante, fue la de Andrea Belotti a préstamo procedente del Como. Su presencia puede ser clave en este tipo de escenarios porque cuenta con la experiencia necesaria para rendir ante la presión. El Mónaco se movió mucho menos en sus despachos.

El Principado nunca ha abatido a las ‘águilas’

Aparte de su cruce en la presente temporada, en la fase de Liga de esta Champions League, ha habido otros tres partidos entre estos equipos y el Benfica no ha perdido ninguno de ellos. Es por eso que el potencial hito de ganar a las ‘águilas’ por primera vez puede ser interesante para que el Mónaco se confirme como un habitual participante notorio en este tipo de campeonatos. Uno de los precedentes ante los lusos, eso sí, fue un amistoso. Era su primer encuentro.

Tuvo lugar en julio de 2010, a modo de preparación para la campaña 2010-11, y se resolvió con 3-2 en favor del Benfica. Es curioso que este resultado fuera el mismo que el más reciente, el de la actual Champions League, solo que cambiando el orden de los goles, pues, este curso, los que se impusieron fuera de casa fueron los representantes del Benfica. En cualquier caso, no volverían a cruzarse hasta la fase de grupos de la competición europea de la 2014-15.

De hecho, sus dos enfrentamientos se dieron en un espacio de dos semanas. En el primero, empataron sin goles y, en el segundo, el Benfica ganó por la mínima. Al Mónaco no le importaría demasiado, pues terminaría pasando de ronda como líder mientras el Benfica era eliminado como colista. Su triunfo frente a los del Principado fue el único registrado en esta fase de grupos, un honor poco lustroso: cualquier aficionado lo cambiaría por haber pasado a octavos de final.

Así quedaron en la nueva clasificación única

Para comprender por qué el Mónaco y el Benfica están ante la ruta más difícil de la presente Champions League, hay que tener en cuenta su posición al término de la fase regular. De haber quedado más arriba, habrían contado con un camino más asequible, aunque también es cierto que, desde hace muchas temporadas, sobre todo en el caso de los rojiblancos, sus escudos no resuenan con demasiado tronío en Europa y no tienden a ser favoritos en eliminatorias.

Así quedó la nueva clasificación única de la Champions League 2024-25:

1. Liverpool
2. FC Barcelona
3. Arsenal
4. Inter de Milán
5. Atlético de Madrid
6. Bayer Leverkusen
7. Lille
8. Aston Villa
9. Atalanta
10. Borussia Dortmund
11. Real Madrid
12. Bayern de Múnich
13. AC Milan
14. PSV Eindhoven
15. Paris Saint-Germain
16. Benfica
17. Mónaco
18. Stade Brestois
19. Feyenoord
20. Juventus
21. Celtic
22. Manchester City
23. Sporting de Lisboa
24. Club Brujas
25. Dinamo de Zagreb
26. VfB Stuttgart
27. Shakhtar Donetsk
28. Bologna
29. Estrella Roja de Belgrado
30. Sturm Graz
31. Sparta de Praga
32. RB Leipzig
33. Girona
34. RB Salzburgo
35. Slovan de Bratislava
36. Young Boys

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